Paris, juillet 1923 : échauffourée au Théâtre Michel. Les écrivains Louis Aragon, André Breton et Benjamin Péret envahissent la scène, attaquent les acteurs. La raison en est une querelle entre le mouvement dadaïste et le mouvement surréaliste, désormais publique, qui couvait depuis des années. Cet incident marque le début de la scission définitive et du renforcement du surréalisme. Le poète Guillaume Apollinaire avait déjà inventé le terme en 1917.  

Paris, octobre 1924 : André Breton, cofondateur du surréalisme, publie son premier Manifeste du surréalisme, qui s'inspire des études psychanalytiques de Sigmund Freud et de la "peinture métaphysique" de Giorgio de Chirico. La "nouvelle pensée" pour la littérature, l'art, le cinéma et la politique est ainsi gravée dans le marbre. La priorité absolue est accordée à l'inconscient, au rêve, au mysticisme surnaturel, à l'irrationnel et au fantastique dans les processus créatifs spontanés et non contrôlés (écriture automatique). Il s'agit - si nécessaire avec des stupéfiants - de désactiver la conscience et la raison au profit de la transe, du sommeil ou des protocoles de rêve, afin de laisser libre cours aux peurs, aux désirs, aux visions et aux envies sans censure. Au cours des années suivantes, ce cercle illustre s'élargit avec des collègues généralement masculins (comme Pablo Picasso ou Alberto Giacometti). Il est plutôt exceptionnel que des femmes artistes comme Valentine Hugo (1887-1968) agissent dès 1926 avec enthousiasme dans le cercle surréaliste. D'autres années s'écoulent jusqu'à ce que des femmes créatrices rencontrent le surréalisme dans sa deuxième phase vers et surtout après 1930 - d'abord en tant qu'amies, épouses, modèles ou muses, avant qu'elles ne s'affirment et ne s'établissent en tant qu'artistes féminines dans ce domaine.

Paris 1937 : une jeune artiste arrive d'Italie. Son nom : Leonor Fini, née en 1907 (ou 1908) à Buenos Aires, élevée à Trieste, active depuis la fin des années 1920 à Milan comme portraitiste, connue du public avec sa première exposition en 1929 et liée d'amitié au peintre Giorgio de Chirico. Son apparence et sa personnalité entre masques et déguisements sont également spectaculaires pour la scène artistique parisienne et bientôt Max Ernst, Man Ray, Salvador Dalí ou Georges Bataille du cercle intérieur des surréalistes comptent parmi les amis de Fini. L'autodidacte prend toutefois ses distances avec les règles et les lois autoritaires énoncées par André Breton dans son manifeste. Elle réalise des idées créatives individuelles de manière obstinée et non conformiste. Même lorsque Fini participe à plusieurs reprises aux grandes expositions des surréalistes, il n'est pas question pour elle d'en devenir membre. L'artiste aime trop l'indépendance et conserve son style autonome unique tout au long de sa vie, en tant que peintre, illustratrice, scénographe et costumière hautement rémunérée.

Après des années de guerre difficiles à Milan et à Rome, Leonor Fini habite à nouveau à Paris à partir de 1945. Le mythe autour de son physique imposant, qui aime les apparitions opulentes, est resté intact. L'artiste excentrique et admiratrice des chats, qui vit parfois avec jusqu'à 17 chats et voit dans ces animaux des médiateurs entre l'homme et la sphère divine, devient elle-même une figure artistique androgyne et hermaphrodite qui ne sépare pas la vie de l'art. L'un se fond dans l'autre. Enfant déjà, elle est déguisée en garçon par sa mère afin d'empêcher d'autres tentatives d'enlèvement par son père. Se glisser dans différents rôles sexuels et se cacher derrière des masques devient typique de Fini, qui voit et vit le monde comme une scène luxuriante et baroque - reflétée par des personnages fantastiques, parfois chargés d'érotisme, des scènes inexplicables et des actions angoissantes qui se répandent dans ses œuvres picturales. Le surréalisme connaît une nouvelle orientation et se colore de nombreuses facettes.

De son vivant déjà, Leonor Fini reçoit de grandes distinctions sous forme d'expositions internationales dans toute l'Europe ainsi que de publications auxquelles elle participe souvent. Même après sa mort en 1996 à Paris, des rétrospectives et des expositions de groupe mettent en lumière son travail artistique (par exemple, Suède, Bildmuseet Umeå 2014 ; New York, Museum of Sex 2019 ; Francfort, Schirn Kunsthalle 2020). Il faut espérer que d'autres expositions à venir, comme l'exposition de haut niveau "Surrealism and Magic" à Venise (Peggy Guggenheim Collection, jusqu'au 26.9.2022), dérouleront davantage le tapis rouge à l'ancienne surréaliste légendaire et à ses collègues.