Zweiter Etappensieg: Juan Miguel Mercado. dpa
Dessel übernahm das Gelbe Trikot des Spitzenreiters in der Gesamtwertung von T-Mobile-Profi Sergej Gontschar aus der Ukraine. Den Sprint des Hauptfeldes entschied der Italiener Daniele Bennati (Lampre) 7:28 Minuten hinter dem Tagessieger auf dem achten Platz vor Milram-Kapitän Erik Zabel für sich.
Die erste - harmlosere - Pyrenäen-Etappe sorgte für unerwartete Turbulenzen im Gesamtklassement: Gontschar verlor nach drei Tagen das Trikot, der spanische Berg-Spezialist vergangener Tage, Iban Mayo, büßte nahe der Heimat über 15 Minuten auf die Favoriten ein. Die Gerolsteiner-Elite um Markus Fothen (Kaarst) und Levi Leipheimer (USA) hatte Schwierigkeiten beim von vielen wahrscheinlich unterschätzen Berg-Auftakt der diesjährigen Tour. Beide retteten sich aber in der ersten Verfolgergruppe mit den Favoriten ins Ziel.
Fothen fiel im Gesamtklassement auf den 13. Rang zurück, behauptete aber das weiße Trikot als bester Nachwuchsfahrer.
Mit dem Soudet (1540 Meter) und dem Marie Blanque (1035) mussten am Mittwoch die ersten beiden hohen Berge dieser Tour bezwungen werden. Auf dem Gipfel des Marie Blanque 42 Kilometer vor dem Ziel hatte das Spitzenduo 9:15 Minuten Vorsprung auf ein etwa 30 Fahrer starkes Feld mit allen Favoriten.
An der Spitze dieses Feldes wurde T-Mobile nicht müde, für Tempo zu sorgen. Landis' Phonak- Mannschaft oder Discovery Channel mit George Hincapie (USA) musste nicht arbeiten.
Am Donnerstag ist die Tour-Karawane im Hochgebirge unterwegs und hat dabei vier Bergprüfungen der ersten und eine der höchsten Kategorie zu bestehen. Die 11. Etappe beginnt in Tarbes und endet nach 206,5 km mit der Bergankunft an der Skistation Pla-de-Beret in Val-d'Aran.
Im Vergleich zu dem, was die Fahrer auf der "Königsetappe" über fünf Pyrenäen-Riesen mit der Bergankunft auf dem 1860 Meter hohen Puerto de Beret erwartet, war die 10. Etappe nur ein Aufgalopp.