La chicorée, plante aux multiples usages, présente des feuilles et des racines aux propriétés bénéfiques pour la santé. Appréciée tant pour sa saveur que pour ses bienfaits, la chicorée offre une palette de vertus médicinales, allant de ses effets antioxydants à ses propriétés anti-inflammatoires, faisant d'elle un élément clé dans la phytothérapie moderne.
Un peu de botanique
Nom commun : chicorée sauvage, chicorée (cousine de l’endive cultivée)
Nom latin : Cichorium intybus L.
Famille botanique : Asteraceae
Partie utilisée en phytothérapie : racines
Cichorium viendrait du grec kikkorion qui aurait lui-même emprunté son nom à l'égyptien. Cette plante accompagne les humains depuis la nuit des temps.
Comment est fait la chicorée ?
La chicorée sauvage est la « mère » d'une multitude de plantes potagères - l'endive à forcer, la radicchio, la Trévise - dont on a sélectionné d'innombrables variétés au fil des siècles. À cause de son amertume plus ou moins prononcée selon les variétés et les conditions climatiques, ces plantes ont pendant longtemps été boudées des Nord-Américains. Toutefois, il semble bien que depuis une dizaine d'années, on ait appris à les apprécier, si bien qu'on en trouve de plus en plus en épicerie.
Naturalisée depuis relativement peu de temps en Amérique du Nord, la chicorée sauvage ne semble pas avoir été consommée par les Amérindiens. C'est vraiment en Europe, et particulièrement sur le pourtour méditerranéen, qu'on l'a consommée (et la consomme toujours) en abondance, ses feuilles dans les salades printanières et ses racines, rôties et relevées d'un filet de beurre ou de crème.
En Europe, la racine torréfiée est employée comme succédané du café depuis le blocus continental, soit depuis 1806-1807, années où Napoléon 1er, qui avait décidé de ruiner économiquement la Grande-Bretagne, interdit l'accès des ports du continent aux navires britanniques, lesquels transportaient, notamment, du café. On l'emploie également à cette fin dans le sud des États-Unis en raison, paraît-il, de l'influence française qui persiste dans cette région. En France, on la mélange souvent au café afin d'en équilibrer la saveur et pour en contrer l'acidité et les effets indésirables sur l'estomac. D'ailleurs, on l'a beaucoup employée pour soulager l'acidité gastrique. L'amour des Français pour la bonne chair les aurait poussés à adopter la chicorée comme remède de première ligne contre tout trouble d'origine digestive.
Qu'est-ce que la chicorée pour le café ?
Pour préparer le café de chicorée, on coupera la racine en petits morceaux que l'on fera rôtir à sec dans une poêle jusqu'à ce qu'ils prennent une belle coloration brun-noir. Laisser refroidir et garder dans une boîte bien fermée. Il suffira ensuite de moudre, au besoin, quelques morceaux de racine torréfiée. Les proportions sont d'environ 2 cuillerées à thé de poudre par tasse d'eau. Amener à ébullition, puis laisser infuser dix minutes avant de passer.
Pour enlever aux jeunes feuilles un peu de leur amertume, on peut les blanchir, c'est-à-dire recouvrir la rosette tout juste sortie de terre d'un paillis meuble. Au bout d'une semaine, les feuilles, qui ont été privées de lumière, devraient émerger du paillis bien blanches et prêtes à être mangées en salade. L'hiver, on déracine la plante, on coupe ses feuilles au-dessus du collet, on place la racine dans du sable humide, on recouvre d'un pot de façon à ce qu'elle pousse en pleine noirceur et, quelques semaines plus tard, on aura de quoi se constituer une belle salade de barbe-de-capucin laquelle, contrairement à la witloof (dite endive belge), produit au forçage des feuilles dentelées et échevelées.
Les boutons fleuris peuvent être conservés au vinaigre et les fleurs épanouies ajoutées aux salades qu'elles agrémenteront de leur belle couleur bleue.
Les racines sont mises à cuire dans une ou deux eaux afin de leur retirer une partie de leur amertume. Même chose pour les feuilles plus âgées, que quelques eaux de cuisson rendront plus comestibles.
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Quels sont les bienfaits de boire de la chicorée ?
Est-ce que la chicorée est laxative ?
Très proche du pissenlit dont elle partage l'amertume, la chicorée possède sensiblement les mêmes propriétés. C'est une plante amère qui aide ainsi à relancer les sécrétions digestives et donc aide à digérer. Sa richesse en inuline en fait une plante prébiotique intéressante pour le microbiote intestinale.
Dépurative, diurétique, cholagogue et cholérétique douce
Elle est dite dépurative et ce n'est certainement pas un hasard si elle arrive si tôt au printemps, après qu'on ait passé un long hiver à s'encrasser l'organisme. Elle est cependant moins efficace que le pissenlit ou le romarin sur ce point.
Tonique, apéritive, dépurative, la racine a servi à soigner :
- La jaunisse ;
- La congestion du foie ;
- Les obstructions des viscères ;
- Les affections de poitrine ;
- Toutes les maladies où il est nécessaire de purifier le sang.
Légèrement laxative, elle serait également efficace en cas d'indigestion. Riche en inuline - un sucre complexe qui n'est pas absorbé par l'organisme - elle est utile aux diabétiques.
Bonne pour le foie à des doses raisonnables, elle lui est nocive à doses élevées. Il paraît que lorsque l'on voulait simuler une jaunisse, on en prenait de fortes doses. Le blanc de l'oeil et la peau, prenaient alors une teinte jaunâtre des plus alarmantes. Comme toute plante, et notamment celles dépuratives, tout est question de dose et durée de prise !
Soin des inflammations cutanées
En voie externe, on peut appliquer les feuilles froissées sur les enflures, les inflammations en général et celle des yeux en particulier. Les personnes souffrant de larmoiements persistants s'en voyaient grandement soulagées.
En voie orale par ses propriétés dépuratives, elle aide aussi l'organisme à drainer et est donc utile aussi en cas d'affections de peau type :
- Acné ;
- Eczéma ;
- Psoriasis.
Attention ici aux plantes drainantes, en fortes doses elles peuvent aussi exacerber la situation.
Utilisations
Autrefois, on préparait un sirop laxatif pour les enfants à base de racine de chicorée et de rhubarbe. On prend une cuillerée à soupe de jus, dilué dans un demi-verre d'eau, matin et soir.
Le jus a été employé à la place des feuilles ou de la racine. Feuilles et racines se préparent en décoction à raison de 1 ou 2 cuillerées à soupe de plante hachée par tasse d'eau soit 15g-30g de racines sèches par litre d'eau pour le Dr Valnet.
- Amener à ébullition ;
- Laisser infuser 15 minutes ;
- Prendre 2 ou 3 tasses par jour.
On la trouve où?
Partout dans les lieux habités, à la ville comme à la campagne. Il faut la récolter au printemps avant la floraison, qui se produit depuis juillet jusqu'à la fin de l'été, ou tard à l'automne.
Son rôle dans l'équilibre écologique
Aujourd'hui, la chicorée est aussi peu appréciée que le pissenlit par les amateurs de beau gazon. Et pourtant, ces deux plantes ont toujours joui d'une grande popularité dans la vieille Europe, car on voyait en elles ni plus ni moins que des anges salvateurs arrivant à point nommé avec les premiers beaux jours de l'année. Il est vrai que, comme tous les membres de la vaste famille des composées qui, pour reprendre les mots du frère Marie-Victorin, représente un type biologique encore jeune et en pleine évolution, elles se montrent particulièrement agressives et envahissantes, et que leur profonde racine pivotante est pratiquement indestructible.
Comme un certain nombre d'autres végétaux, la chicorée est dite plante horloge. Ses belles fleurs bleues, qui s'épanouissent de juillet à septembre, ne sont ouvertes que de l'aube jusqu'à midi (quand il fait soleil), très exactement aux heures où les pollinisateurs qui s'intéressent à elles s'activent le plus.
Historique
« Chicorée », qui vient sans transition du latin, est apparue dans la langue française au XIIIe siècle. On ne sait pas à quoi fait référence l'expression « barbe-de-capucin » qui lui a été attribuée. Aux moines du même nom ou au diable de petit singe d'Amérique à longue barbe? L'expression a d'ailleurs été attribuée à au moins deux autres plantes, l'usnée barbue (un lichen) et la nigelle (une aromatique à graines noires). Dans les campagnes françaises, on l'appelle « laideron », la « pôvre », à cause de son allure rabougrie.
Avis d'un expert : Nathalie FAGGIANELLI
Pourquoi remplacer le café par la chicorée ?
La chicorée est une excellente plante prébiotique mais attention, la torréfaction détruit une bonne partie de l'inuline et lui font donc perdre en partie cette belle propriété pour notre flore intestinale.
Des précautions d'emploi communes à toutes les plantes diurétiques et dépuratives sont à connaitre. La chicorée stimule notamment la sécrétion biliaire, et sera contre-indiquée en cas de :
- Calculs biliaires ;
- Oedèmes cardiaques ou rénaux.
On limitera son usage également chez l'enfant avant 12 ans, la femme enceinte et allaitante chez qui on ne propose pas de plantes drainantes !
