Quel chemin choisir pour aller à Compostelle ?

Il existe en France de multiples voies, connues et balisées, pour marcher jusqu'à St-Jacques. Cependant la tradition voudrait que l'on parte de chez soi pour relier le chemin de Compostelle le plus proche.
Il y a quatre voies, dites "principales"... ce sont, avant tout et au-delà des seuls aspects historiques, les plus pratiquées.

 

C'est une des premières questions qui revient très souvent. Les randonneurs/pèlerins qui disposent seulement de quelques jours ont envie d'en prendre plein les yeux et rentrer à la maison avec pleins de souvenirs dans la tête.
Pourtant la question est très subjective car tout le monde ne va pas ressentir les mêmes choses et les centres d'intérêts sont très différents d'une personne à l'autre.
Pourtant, la grande majorité des pèlerins qui ont cheminé sur la via-podiensis considèrent que la partie entre Le Puy en Velay et Cahors est une des plus jolie.
La diversité des paysages, le patrimoine architectural en font un parcours très prisé.

Sur la voie d'Arles, la traversé du parc du Haut-Languedoc (entre Castres est Toulouse) est très sauvage et offre des paysages panoramiques à couper le souffle. 

Chaque chemin présente des atoûts et des charmes qui lui sont propres et quelque soit le chemin que vous choisissez de parcourir, vous garderez probalement un souvenir émerveillé de cette expérience unique.

C'est probablement la voie la plus connue. Certaines de ses portions sont inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco. 20 à 25 000 pèlerins empruntent cette voie tous les ans. Environ 750 kilomètres séparent la ville du Puy-en-Velay en Haute-Loire de Saint-Jean-Pied-de-Port au pied des Pyrénées. La diversité des paysages et la richesse du patrimoine local, vous amènera à découvrir des hauts lieux du pèlerinage, comme le petit village de Conques et son abbaye, ou même le pont Valentré qui enjambe le lot à Cahors.
C'est le plus ancien des itinéraires vers Compostelle, il a été aménagé dès les années 1970 par la FFRP.

 

Retrouvez nos cartes détaillées du GR 65 : Top'etapes sur le chemin de Compostelle

Au cœur de la Provence, la via Tolosana démarre de la ville d'Arles, traverse le Parc Naturel du Haut-Languedoc pour rejoindre la ville rose de Toulouse en longeant le canal du midi. Ce chemin file ensuite jusqu'à Oloron-Sainte-Marie dans la vallée d'Aspe, juste avant de passer les Pyrénées au niveau du col du Somport.
Historiquement, la voie d'Arles permettait la jonction entre les voies italiennes et espagnoles. Certains Italiens empruntent cette voie pour faire le pèlerinage entre Rome et Saint-Jacques de Compostelle (deux sites majeurs de la Chrétienté).

Au départ de Paris, la via Turonensis démarre au pied de la Tour St-Jacques dans le 4ème arrondissement, rejoins la ville de Tours (d'ou son nom) puis la ville de Bordeaux avant de plonger sur les Pyrénées.

Cette voie au départ de Vézelay dans l'Yonne, rejoins Limoges jusqu'au petit village d'Ostabat, au Pays Basque, où elle fusionne avec la voie du Puy et la voie de Paris. Au départ de Vézelay, il existe également une autre voie qui permet de relier la ville du Puy en Velay en parcourant le GR13 puis le GR 3.

 

Après le passage des Pyrénées, au niveau du col du Somport pour la voie d'Arles et à Roncevaux pour les trois autres, les quatre voies françaises convergent vers la ville de Puenta la Reina ou démarre le Camino Francès, qui vous mènera alors, vers la ville de Saint-Jacques de Compostelle.

En dehors, de ces quatre voies historiques, il existe une multitude de variantes, de voies de liaison, de chemins alternatifs. En vrac, on peut par exemple citer la voie du Piémont dans les Pyrénées, la via Arvena qui traverse le massif central, les chemins du Mont St-Michel. Il y en a tellement d'autres que vous avez probablement trouvées, au hasard d'une de vos ballades ou d'une de vos randonnées, la célèbre coquille, balise incontournable des chemins de St-Jacques.

Chaque voie à ses adeptes et défenseurs, mais la réponse reste très individuelle. On peut cependant prendre en considération différents éléments objectifs pour orienter son choix.

Si vous êtes débutant(e) : La voie du Puy propose une infrastructure éprouvée, avec de nombreux prestataires (hébergements, restauration, portage de sac à dos). Vous pourrez y randonner l'esprit tranquille.
Sur ce chemin vous pouvez fractionner votre pèlerinage en petit tronçon et augmenter progressivement en fonction de vos capacités et/ou de vos envies. La première partie vous permet de découvrir et traverser des paysages magnifiques, comme la Margeride ou l'Aubrac. Pour certains, c'est le plus beau chemin, pour d'autres il est victime de son succès (avec tous les aléas qui vont avec).
C'est aux mois de mai et juin et entre le Puy et Conques qu'il y a le plus de randonneurs. Malgré la fréquentation parfois importante, vous pouvez sortir un peu des étapes prédéfinies et faire de très belles rencontres. Dans les gîtes, les longues journées du printemps favorisent les discussions et les moments de partage.
Si vous préférez un peu plus la solitude, l'automne peut également être une très belle période pour vous lancer sur ce sentier mythique. Les lumières sont splendides et vous ne serez pas en reste quant à la possibilité de croiser des pèlerin(e)s venus de tous les horizons.

Si vous n'avez pas besoin d'être rassuré sur l'endroit où vous allez dormir, si vous n'avez pas besoin  de faire porter votre sac, si vous êtes prêts à faire quelques kilomètres de plus, vous pouvez également vous lancer sur la voie de Vezelay ou de Paris. Ces deux voies, ne présentent pas de grandes difficultés en termes de dénivelé, mais les possibilités d'hébergement ou de restauration sont parfois restreintes.

Si vous avez un peu d'expérience : Si vous avez déjà arpenté la voie du Puy-en-Velay, ou si vous avez déjà une bonne expérience de la randonnée, vous pouvez alors vous aventurer sur la voie d'Arles ou sur une des voies moins réputées. Bien souvent sur ce genre d'itinéraire, la difficulté ne réside pas dans le profil des étapes, mais plutôt dans certaines contraintes dans les découpages de votre itinéraire. L'absence d'hébergement vous obligera de temps en temps à pousser vos limites un peu plus loin, à moins que vous ne soyez en autonomie totale.
En fonction de la saison, vous serez parfois le seul à l'étape du soir et en cas d'une petite baisse de moral, ou d'une difficulté passagère, vous ne trouverez peut-être pas d'autres marcheurs pour vous réconforter ou vous remonter le moral. Parfois, il vous faudra également prévoir de porter de quoi vous alimenter pour la journée ou le repas du soir.
Autre difficulté aussi, le tracé des chemins dits "secondaires" n'est pas toujours bien repéré ou balisé. Il faut alors savoir lire une carte ou un topoguide et pouvoir s'orienter, même s'il y a peu de risques de se perdre totalement.

Vous avez déjà bien bourlingué : Vous avez déjà honoré toutes les reliques de l'apôtre, parcouru la plupart des grandes routes vers St-Jacques-de-Compostelle, traversé plusieurs fois la frontière espagnole,  alors nous n'avons pas de conseils particuliers à vous donner.


Mais peut-être, si vous avez déjà fait un de ces chemins, pouvez-vous nous faire part de vos expériences dans les commentaires ? Quelle est votre chemin préféré, celui que vous avez le plus apprécié ?