Als König Karl III. die 1752 gefundene Marmorskulptur das erste Mal erblickte, sah er sich zu hartem Durchgreifen gezwungen: Besorgt um den Ruf der Antike (und seinen eigenen), befahl der Monarch, das Kunstwerk umgehend zu verstecken. Eilig stopfte der königliche Bildhauer Guiseppe Canart die Skulptur aus der römischen Kaiserzeit in einen Schrank in seinem Schlafzimmer – »und er betheuerte mir, dass seine Frau es nicht gesehen«, schrieb der deutsche Archäologe Johann Winckelmann.

Denn: Die Plastik, entdeckt in Pompejis antiker Nachbarstadt Herculaneum, zeigt den Hirtengott Pan beim Geschlechtsverkehr mit einer Ziege. Das Tier liegt auf dem Rücken, Pan hält es an seinen Hinterläufen fest. Deutlich sind Penis, Hoden und Schamhaar des beseelt dreinblickenden Lüstlings zu erkennen.

Später landete das laut einem Zeitgenossen »höchst unzüchtige, aber schöne Kunstwerk« im »Kabinett der obszönen Objekte« des Archäologischen Nationalmuseums von Neapel: einer 1819 auf Anordnung des bourbonischen Herzogs Franz von Kalabrien errichteten Sammlung erotischer und pornografischer Kunstwerke – die meisten davon ausgegraben in Pompeji.