Comment élever un bébé écureuil

Coécrit par Pippa Elliott, MRCVS

Avez-vous trouvé un bébé écureuil orphelin ? Même si le mieux reste quand même de le ramener à sa mère, il est possible d'en prendre soin et de l'élever jusqu'à l'âge adulte. N'oubliez pas qu'il peut être interdit dans de nombreux pays de garder des animaux sauvages en captivité. Contactez en premier l'Office national des forêts. Il peut être compliqué d'élever des animaux sauvages et c'est généralement beaucoup plus difficile et dangereux que d'élever un animal dont l'espèce a déjà été domestiquée. Cependant, en lui donnant les bons aliments, un abri et des soins adaptés, votre bébé écureuil peut s'épanouir chez vous jusqu'à ce qu'il soit prêt à ce que vous le relâchiez dans la nature.

Étapes

Partie 1

Partie 1 sur 4:

Sauver un bébé écureuil

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   Commencez par chercher la mère. Même s'il est bien sûr possible d'élever un bébé écureuil, personne ne peut mieux s'en occuper que sa mère. Lorsque vous en trouvez un, il est important de toujours essayer de le rendre à sa mère avant d'essayer autre chose. Sa mère va partir à sa recherche et va le récupérer s'il est encore chaud.

   • Les mères écureuils ne vont pas récupérer un bébé froid parce qu'elles vont penser qu'il est malade ou qu'il est en train de mourir. C'est à vous d’évaluer la situation. Si le bébé est blessé, s'il a froid ou si vous le découvrez pendant la nuit et si sa mère ne vient pas le chercher sous une à deux heures, il est probablement orphelin et il a besoin d'aide.
   • L'odeur humaine sur le bébé ne va pas empêcher sa mère de le ramener au nid, c'est pourquoi vous ne devez pas vous inquiéter de le toucher.
   • S'il y a plusieurs bébés et si l'un d'entre eux est déjà mort, la mère ne va pas récupérer les survivants. C'est alors à vous de décider de les récupérer pour vous en occuper afin de voir si la mère les réclame plus tard une fois que l'odeur des bébés morts a disparu.
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   Saisissez doucement le bébé. Portez des gants en cuir épais (juste au cas où) et profitez de l'occasion pour observer l'animal et vérifier s'il est blessé, s'il a des parasites, s'il saigne, s'il a des bosses ou des plaies. S'il saigne ou si vous voyez une fracture ou des blessures graves, vous devez l'amener immédiatement chez un vétérinaire pour le faire examiner. La plupart des vétérinaires n'accepteront de l'examiner que si vous avez la permission de le retirer de son habitat. Si c'est le cas, contactez-en près de chez vous.
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   Réchauffez l'animal. Les bébés écureuils ne produisent pas en général leur propre chaleur, c'est pourquoi vous devez le faire pour eux. Trouvez une compresse chauffante, une couverture électrique, une bouteille d'eau chaude ou même un réchauffe-main. Le mieux pour contrôler la chaleur est une compresse chauffante à eau. Assurez-vous que l'appareil de votre choix produit une chaleur douce ou moyenne.

   • Vous devez incuber les bébés écureuils à environ 37 degrés C. Si vous avez un thermomètre ou si vous pouvez en emprunter un, cela vous aidera à mettre en place l'environnement idéal pour la bonne santé de votre petit protégé.
   • Certaines compresses chauffantes s'éteignent après plusieurs heures de fonctionnement, c'est pourquoi vous devez vous assurer qu'elle est encore en marche. Si vous n'avez pas d'autres options que de l'élever vous-même, investissez dans une compresse chauffante qui ne s'éteint pas automatiquement. La vie de l'écureuil en dépend. Vous pouvez aussi poser une serviette sur le dessus du récipient ou percer des trous dans le couvercle pour conserver la chaleur à l'intérieur.
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   Procurez-vous une petite boite. Une fois que vous avez récupéré le matériel nécessaire pour réchauffer le bébé écureuil, vous avez besoin d'une petite boite, d'un panier, d'une boite en plastique d'environ 30 x 30 cm (avec des trous percés dans le couvercle) ou d'un récipient similaire. Posez l'appareil chauffant sur l'un des côtés. De cette façon, s'il fait trop chaud, l'animal pourra simplement ramper de l'autre côté de la boite. Si vous utilisez une compresse chauffante, vous devez la poser sous le récipient, pas à l'intérieur avec l'animal.

   • Préparez un nid à l'intérieur de la boite avec des matériaux récupérés à l'endroit où vous avez trouvé le bébé. Fabriquez un nid en forme de beignet pour y mettre l'animal au milieu. Assurez-vous que la source de chaleur est en contact avec le nid, mais pas en contact direct avec l'écureuil.
   • Si cela est nécessaire, vous pouvez utiliser du tissu que vous avez à la maison. N'utilisez pas de serviettes, car il pourrait s'y coincer les orteils et se fracturer les chevilles, y perdre un membre, etc.
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   Essayez de trouver sa mère pour la dernière fois. Mettez le nid dehors. S'il n'y a pas de chiens, de chats, de ratons laveurs ou d'autres prédateurs dans la zone, vous pouvez poser le nid par terre. Si vous n'êtes pas sûr, posez-le dans un arbre ou sur un poteau pour ne pas prendre de risques.

   • Au fur et à mesure qu'il va se réchauffer, il va d'instinct appeler sa mère. Si elle se trouve près de là, il y a de bonnes chances qu'elle vienne récupérer son bébé. Les mères écureuils transportent leur progéniture comme le font les chats, c'est pourquoi vous ne devez pas vous inquiéter si vous avez installé le nid dans un arbre.

Partie 2

Partie 2 sur 4:

Adopter le bébé écureuil

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   Ramenez le nid à l'intérieur. Si vous avez déjà attendu une ou deux heures et si rien ne se passe, il est temps de jeter l'éponge. Il y a de nombreuses raisons qui peuvent expliquer pourquoi la mère ne vient pas. Par exemple, elle pourrait être blessée ou morte. Si vous avez déjà attendu et si elle n'est pas venue, il est temps de ramener le bébé chez vous.

   • Si vous avez un chien ou un chat, vous devez vous assurer de mettre le petit animal dans une pièce sûre et de ne jamais laisser les autres animaux en contact avec lui.
   • N'oubliez pas de continuer à garder le nid au chaud.
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   Faites des recherches pour trouver un refuge qui récupère les écureuils. Appelez votre vétérinaire, un refuge pour animaux, la SPA, l'Office national des forêts et d'autres associations pour qu'on puisse vous conseiller un refuge qui accepte les écureuils. Vous pouvez aussi faire des recherches en ligne pour en trouver un près de chez vous.

   • Trouvez des informations sur Internet pour vous occuper du bébé jusqu'à ce que vous trouviez un refuge. Il existe des forums dont les membres donnent des conseils pour élever ces animaux en attendant de leur trouver un refuge.
   • Si vous n'arrivez pas à en trouver, vous trouverez toute l'aide nécessaire sur ces forums pour élever l'animal avant de le relâcher dans la nature.
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   Prenez connaissance des lois. Sachez qu'il existe des lois qui régissent la détention d'animaux sauvages (et donc d'écureuils) à son domicile. En France, il est strictement interdit de blesser, de tuer, de détenir en captivité, de naturaliser, de commercialiser et de transporter les écureuils roux (l'espèce qu'on rencontre le plus souvent). Après les premiers soins, il doit être remis au plus vite à un centre de soin habilité à recevoir cette espèce. Prenez connaissance des lois existantes dans le pays où vous résidez et sachez que vous vous exposez à des poursuites judiciaires si vous maintenez illégalement en captivité une espèce protégée.
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   Nettoyez le bébé écureuil. Sachez que l'animal pourrait porter des parasites comme des puces, des acariens, des tiques et des asticots. Retirez les puces et les asticots à la main avec un peigne fin ou une pince à épiler. Il existe aussi des vaporisateurs contre les puces et les acariens que vous pouvez acheter en animalerie et qui sont conçus spécialement pour les petits animaux comme les hamsters. Vous devez toujours vérifier le produit pour vous assurer de ne pas faire de mal à l'animal. Vous pouvez aussi utiliser des solutions non chimiques comme la terre de diatomée et certains savons.

   • Si le bébé est tout petit et rose, n'utilisez pas de produits chimiques. Vaporisez le produit sur du tissu dans lequel vous enroulez l'animal. Ne le vaporisez pas sur ses plaies, cela va lui faire mal.
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   Vérifiez si l'animal est déshydraté. Vous pouvez observer son degré de déshydratation en lui pinçant la peau. Si la peau met plus d'une seconde avant de revenir en place, il est déshydraté. Il a besoin que vous lui donniez de l'eau le plus rapidement possible, car vous ne savez pas depuis combien de temps il n'a pas mangé ou bu.

   • Vous saurez aussi qu'il est déshydraté si ses yeux sont ridés et enfoncés ou s'il a l'air tout maigre.
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   Choisissez le liquide approprié. La plupart des bébés écureuils tombés du nid ont besoin d'eau. Le mieux serait même de vous rendre au supermarché ou en pharmacie et d'acheter une solution de réhydratation pour bébés. Il en existe normalement de plusieurs marques. Les écureuils aiment les saveurs fruitées, mais vous pouvez aussi acheter celle qui n'a pas de gout. Ne lui donnez pas de boissons isotoniques !

   • Si vous ne pouvez pas vous rendre au supermarché ou à la pharmacie, essayez de préparer une solution de réhydratation maison.
   • 1 c. à c. de sel.
   • 3 c. à c. de sucre.
   • 1 litre d'eau tiède.
   • Mélangez bien.

Partie 3

Partie 3 sur 4:

Nourrir le bébé écureuil

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   Utilisez des seringues pour administration par voie orale. C’est le genre de seringues qui ne possèdent pas d'aiguille. N'utilisez pas de seringue de plus de 5 cm³. Le mieux serait d'utiliser des seringues de 1 cm³. Vous pouvez vous en procurer en pharmacie.
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   Vérifiez la température de l'animal. Vous n'avez pas besoin de thermomètre pour déterminer une température exacte, il suffit de toucher le bébé pour vous assurer qu'il est chaud. C'est une étape cruciale avant de lui donner des fluides, car il ne pourra pas les digérer si vous les lui donnez et qu'il n'est pas chaud.
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   Faites très attention lorsque vous nourrissez des bébés écureuils roses sans poils. S'il n'a pas de poil et s'il est rose, il est aussi probablement très petit, entre 4 et 5 cm. Lorsqu'ils sont aussi petits, ils peuvent facilement aspirer les liquides jusque dans leurs poumons. Cela va provoquer l'apparition de pneumonie et ils pourraient en mourir. Pour l'éviter, vous devez tenir l'animal droit dans votre main avec la seringue pointée vers le palais. Ne le forcez pas à se nourrir, respectez son rythme. Il pourrait lui falloir une bonne heure pour prendre 1 cm³ de liquide jusqu'à ce qu'il apprenne comment utiliser la seringue.

   • Les fluides que vous lui donnez doivent être tièdes, mais pas trop chauds. Vous pouvez conserver le reste au réfrigérateur.
   • S'il est vraiment très petit, posez une petite goutte sur ses lèvres et laissez-le l'aspirer. S'il ne prend pas les liquides, faites couler une goutte dans sa gueule pour qu'il puisse la gouter. Certains vont alors ouvrir la gueule et commencer à aspirer le liquide.
   • S'il a les yeux ouverts, vous pouvez le laisser prendre la seringue dans la gueule et vous pouvez y mettre quelques gouttes.
   • Si vous voyez du liquide déborder par la gueule ou le nez, cela veut dire que vous y allez trop vite. Retournez-le immédiatement à l'envers pendant dix secondes avant de sécher le liquide dans son nez, puis attendez encore une minute avant de recommencer.
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   Donnez-lui la bonne quantité. Pour les petits bébés avec les yeux fermés, donnez 1 cm³ toutes les deux heures. Pour les bébés qui ont les yeux fermés, mais qui ont des poils, donnez entre 1 et 2 cm³ toutes les deux heures. Les animaux avec les yeux ouverts doivent prendre entre 2 et 4 cm³ toutes les trois heures jusqu'à ce qu'un centre de réhabilitation vous contacte en vous disant quoi faire.

   • Si l'animal s'étouffe ou s'il ne répond pas lorsque vous essayez de l'alimenter, amenez-le directement dans un centre spécialisé et demandez un substitut au lait maternel. S'il est administré correctement, cela devrait l'aider à se réalimenter.
   • Donnez-lui à manger toutes les deux heures jusqu'à ce qu'il ait deux semaines. Ensuite, vous pouvez le nourrir toutes les trois heures jusqu'à ce qu'il ouvre les yeux. Donnez-lui ensuite à manger toutes les quatre heures jusqu'à ce qu'il soit sevré, ce qui devrait prendre entre sept et dix semaines.
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   Stimulez les bébés écureuils. Ils doivent être stimulés pour faire leurs besoins quand leurs yeux sont encore fermés, c'est pourquoi vous devez masser doucement leur zone anale et génitale avec un morceau de coton ou un coton-tige chaud et humide après chaque repas jusqu'à ce qu'ils fassent leurs besoins. Autrement, leur ventre pourrait gonfler et ils pourraient mourir.

   • Sa mère le fait dans la nature. S'il est très déshydraté et s'il n'a pas mangé depuis un moment, il pourrait ne pas uriner avant plusieurs repas et ne pas aller à la selle pendant une journée.
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   Diminuez le temps entre chaque repas. Si vous nourrissez bien le bébé, si vous l'hydratez et s'il grandit sans problème, nourrissez-le toutes les quatre à six heures. Préparez-lui le repas suivant :

   • 1 mesure de lait maternisé en poudre pour chiot
   • 2 mesures d'eau distillée
   • 1 quart de mesure de crème fleurette ou de yaourt nature
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   Faites réchauffer sa nourriture. Vous pouvez la passer au microonde. Tout comme les liquides, vous devez lui présenter sa nourriture petit à petit. Cependant, comme la boisson hydratante, vous allez passer rapidement par les différentes étapes.

   • Vous ne devez pas mélanger la boisson hydratante et le lait maternisé. Commencez par un lait maternisé dilué. 4 mesures d'eau et 1 mesure de poudre pendant un jour. Ensuite, 3 mesures d'eau et 1 mesure de poudre pendant un jour. Le jour suivant et pour le reste des jours jusqu'au sevrage, 2 mesures d'eau et 1 mesure de poudre.
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   Sevrez l'animal. Une fois qu'il est prêt à manger des aliments solides (généralement lorsqu'il ouvre les yeux), vous pouvez acheter de la nourriture pour écureuils que vous pouvez acheter dans la plupart des animaleries. Ces aliments contiennent la bonne quantité et le bon type de nutriments dont il a besoin. Vous pouvez aussi acheter des blocs conçus pour les écureuils. Donnez-lui-en jusqu'à ce que vous le relâchiez.
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   Ne lui donnez pas de fruits à coque pour ses premiers repas. Commencez par des légumes sains comme des brocolis, un mélange de salades, du chou frisé, etc. Une fois que l'animal mange les blocs et les légumes que vous lui donnez, vous pouvez introduire lentement des fruits et des fruits à coque. Donnez-lui un fruit à coque et seulement un petit bout de fruit par jour.

   • Comme un bébé humain, il vous fera savoir qu'il ne veut plus de lait en poussant la seringue lorsque vous essayerez de lui en donner.
   • Si l'animal urine sur la nourriture, ne vous inquiétez pas, c'est un comportement normal.
   • Donnez-lui de petites quantités d'aliments à la fois pour vous assurer que celui-ci ne lui donne pas la diarrhée.
   • Évitez de ramasser des glands par terre, car certains contiennent une toxine invisible qui pourrait tuer rapidement l'écureuil.

Partie 4

Partie 4 sur 4:

Faire la transition vers l'adolescence

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   Achetez une grande cage. Les écureuils ont besoin de place pour courir. Achetez une cage d'au moins 60 cm de côté et 90 cm de haut avec des plateaux, un nid et des endroits où il peut se cacher et grimper.

   • Posez un récipient en céramique dans la cage pour lui donner de l'eau. Si vous lui donnez quelque chose en plastique, il pourrait le ronger, le détruire et même le manger.
   • Donnez-lui des jouets pour se distraire. Essayez par exemple de lui mettre dans la cage des cônes de pin, des bâtons propres ou un os pour chien propre et épais. Évitez tous les objets qu'il pourrait arracher, avec lesquels il pourrait s'étouffer ou qu'il pourrait mettre en petits morceaux avant de les éparpiller tout autour de la cage.
   • Ajoutez-y des objets sur lesquels il peut se faire les dents, car elles poussent en permanence.
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   Jouez avec votre bébé écureuil. Il a besoin d'interaction sociale, surtout s'il est tout seul. Vous devriez le laisser s'amuser en dehors de sa cage au moins une heure par jour, tous les jours. Si vous n'avez pas suffisamment de place, vous pouvez vous procurer une cage plus grande que vous laissez dehors pour passer du temps avec lui. Dans tous les cas, vous allez sûrement en avoir besoin d'une, mais vous devez mettre l'animal dans une boite de transport pour l'amener dans la plus grande cage ou même pour le déplacer dans n'importe quelle autre cage. Les faucons et d'autres prédateurs sont beaucoup plus rapides que vous et ils pourraient s'emparer de votre petit protégé avant que vous ayez le temps de réagir. Il pourrait aussi avoir peur et s'enfuir sans pouvoir trouver le chemin du retour.

   • Vous devriez essayer de le laisser s'habituer à la hauteur et les tringles à rideaux pourraient vous y aider. Votre petit protégé ne doit pas passer son temps à ramper par terre une fois que vous le relâchez dans la nature, ce que de nombreux écureuils élevés en captivité ont tendance à faire et ce qui en fait des proies faciles pour les serpents, les chats, etc.
   • Les spécialistes vont laisser le bébé avec un autre écureuil avant qu'il ouvre les yeux pour qu'ils puissent créer un lien ensemble. C'est aussi une autre raison d'amener l'animal dans un refuge : les deux animaux vont s'entraider pour survivre dans la nature.
   • Les bébés écureuils qui restent dans une cage trop petite trop longtemps pourraient présenter des malformations à cause du manque d'espace ou des ronds qu'ils font dans la cage.
   • Une fois qu'il arrête de prendre le lait maternisé, arrêtez de le sortir de la cage. Il a besoin d'apprendre à avoir peur des hommes pour être en sécurité une fois dans la nature.
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   Déplacez-le à l'extérieur. Après quatre ou cinq mois, vous devez mettre l'animal dans une cage extérieure la plus grande possible, de préférence deux mètres de haut. Assurez-vous que les prédateurs ne peuvent pas y entrer.

   • Vous devez y installer un nid, des bâtons pour qu'il joue, des plateaux pour qu'il puisse y grimper et sauter et un abri partiel pour la pluie. La cage doit présenter un fond solide ou l'animal pourrait essayer de s'échapper. Si vous construisez la vôtre, on recommande d'installer une trappe pour s'assurer qu'il ne s'enfuit pas lorsque vous ouvrez la porte pour le nourrir. Installez aussi une petite porte pour laisser sortir l'animal lorsque vous voudrez le relâcher. Elle doit faire environ 10 cm de côté. De cette façon, s'il est poursuivi par un prédateur plus gros, il peut revenir se mettre en sécurité dans la cage sans avoir que le prédateur puisse y entrer. Lorsque vient le moment de le relâcher, ouvrez seulement cette porte et laissez-le sortir tout seul.
   • Vous devez le laisser au moins quatre semaines dans la cage extérieure avant de le relâcher. Pendant ce temps-là, il est très important de lui donner des aliments que vous avez trouvés dans la nature pour qu'il sache quoi chercher pour se nourrir.
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   Laissez-le partir. Puisqu'il n'a pas de mère ou de frères et sœurs, vous devez le relâcher dans une zone où il n'y a pas de chiens, de chats, de voisins méchants ou d'autres prédateurs. La zone que vous choisissez doit aussi avoir plusieurs points d'eau, de la nourriture, des arbres à fruits ou à fruits à coque.

   • Donnez-lui suffisamment de nourriture pour au moins trois semaines après l'avoir relâché. Si vous l'avez relâché dans votre jardin, installez une mangeoire et remettez-y régulièrement à manger. Après tout, vous connaissez déjà les aliments préférés de votre écureuil.
   • Le mieux serait de réintroduire l'animal dans l'environnement où vous l'avez trouvé si celui-ci est sûr et s'il peut y trouver les sources de nourriture dont il a besoin.
   • Il est aussi très important de ne pas le relâcher trop tôt. À quatre mois, le bébé n'est pas encore prêt à survivre tout seul et il devient alors une proie facile pour les prédateurs.
   • Vous devez surveiller l'écureuil pendant la première semaine pour vous assurer qu'il peut trouver de l'eau, de la nourriture et qu'il se sent à l'aise dans son nouvel environnement.

Conseils

• À cause du lait maternisé, l'urine de l'animal pourrait avoir une odeur forte et désagréable. Cependant, une fois qu'il est sevré, cette odeur devrait disparaitre.
• Les bébés écureuils ont besoin de compagnie. Essayez de trouver un refuge pour animaux sauvages qui pourra s'en occuper et lui présenter des amis de son espèce. Ils apprendront les uns des autres, ils s'influenceront en plus de satisfaire leur besoin de compagnie pour se développer.
• Lorsque vous commencez à proposer des fruits à coque à votre nouvel ami, assurez-vous qu'ils sont bien crus. Les fruits à coques grillés ou salés ne sont pas bons pour lui. Le mieux serait de l'encourager à manger des fruits encore dans leur coque.