Flug zum Merkur Raumsonde "BepiColombo" sendet Signal
Die Ariane 5-Rakete mit BepiColombo hebt von ihrer Startrampe in Kourou in Französisch-Guayana ab
Foto: DPA/ Jm Guillon/ AP /2018 ESA-CNES-ArianespaceErleichterung bei der europäischen Weltraumorganisation Esa : Nach dem Start zum Planeten Merkur hat die Sonde "BepiColombo" um 4.21 Uhr ein Signal zur Erde gesendet. Damit konnte das Missionskontrollzentrum der Esa (ESOC) in Darmstadt die Kontrolle über die Mission übernehmen. Die ESOC-Mitarbeiter nahmen das Signal mit Applaus auf.
Ziel des Gemeinschaftsprojekts der europäischen Raumfahrtagentur ESA und der japanischen Raumfahrtbehörde Jaxa ist es, tiefer in die Geheimnisse des Merkur einzudringen als je zuvor.
Die Reise zu dem nur 58 Millionen Kilometer von der Sonne entfernten Planeten gilt als die bislang komplizierteste Raumfahrtmission Europas. Der Anflug zum Merkur wird etwas mehr als sieben Jahre dauern - erst 2025 wird "BepiColombo" den innersten der inneren Planeten erreichen. Die Forschungen können laut Esa dann voraussichtlich im April 2026 beginnen.
Merkur gilt als am wenigsten erforschter Planet des Sonnensystems
Um 03.45 Uhr war eine europäische Trägerrakete Ariane 5 mit der Sonde an Bord vom Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana planmäßig abgehoben. Wie vorgesehen, stürzten die Stufen der Ariane 5 wenige Minuten nach dem Start in den Atlantik. Später löste sich die Sonde von der Rakete.
Der Esa-Satellit MPO (Mercury Planetary Orbiter), auch "Bepi" genannt, untersucht die Oberfläche des Merkur. Der japanische Satellit MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter) - oder "Mio" - erkundet das Magnetfeld. Merkur gilt als am wenigsten erforschter Planet des Sonnensystems.
Namensgeber für die Sonde ist der italienische Mathematiker Bepi Colombo (1920-1984), der schon früh Grundlagen für eine Flugbahn zum Merkur berechnet hatte. Die Vorbereitungen der rund 1,3 Milliarden Euro teuren Mission haben fast 20 Jahre gebraucht. Grund sind auch die unwirtlichen Bedingungen in der Nähe des Merkurs: Um das Überleben der Sonde in dieser nach den Worten der Esa "höllischen Umgebung" zu ermöglichen, musste eine Reihe neuer Technologien entwickelt werden.
