Earth Solidarité

Appalachian Voices (en français, Les voix des Appalaches) est une organisation environnementale à but non lucratif qui se consacre à la protection de la terre, de l'air, de l'eau et des communautés dans la région centrale et Sud des Appalaches. Avec pour objectif de réduire l'impact du charbon et de faire progresser la vision d'un avenir plus écologique, nous avons recours à Google Earth et Google Maps pour défendre notre cause.

L'exploitation minière à ciel ouvert par dynamitage ("MTR", Mountaintop Removal) consiste à utiliser des explosifs pour araser les montagnes et atteindre les veines de charbon qui, sans cela, seraient difficiles d'accès. Cette pratique a des conséquences nuisibles irréversibles pour l'environnement, car elle pollue les sources d'eau potable situées à proximité et détruit de manière permanente les montagnes elles-mêmes. De plus, elle est fortement associée à des cas de cancer et d'autres maladies dans les communautés avoisinantes.

Appalachian Voices a sensibilisé des millions de personnes, y compris des décideurs politiques, des législateurs et des citoyens ordinaires, sur ce processus destructeur. Comment ? En leur faisant découvrir, grâce à Google Earth et Google Maps, plus de 500 montagnes détruites dans les Appalaches.

Démarche adoptée

L'exploitation minière à ciel ouvert par dynamitage est en train de changer le paysage de l'Amérique à une échelle difficile à saisir, à moins d'observer ce phénomène depuis les airs. Tous ceux qui ont déjà survolé la Virginie occidentale ou l'Est du Kentucky dans un petit avion n'oublieront jamais ce grand nombre de montagnes détruites à l'explosif et éventrées dans des vallées à perte de vue. Les habitants des Appalaches qui s'efforcent de sauver leurs communautés rêvent depuis longtemps d'inviter les journalistes, les décisionnaires et des milliers d'autres Américains à survoler les gisements houillers des Appalaches. Ils pourraient ainsi leur montrer directement cette destruction, puis leur faire visiter la région pour qu'ils puissent entendre les récits d'habitants qui subissent les conséquences de ce que certains appellent "l'énergie bon marché".

Grâce à Google Earth, Appalachian Voices a créé une version virtuelle qui se rapproche de cette visite. Elle est accessible à toute personne disposant d'un ordinateur et d'une connexion Internet haut débit, ce qui nous permet de toucher des millions de personnes. Les utilisateurs qui consultent le calque Google Earth peuvent visiter un immense site minier en haute résolution, visionner des témoignages vidéo authentiques sur les montagnes et leurs communautés, et accéder à des calques avant/après sur des centaines de montagnes détruites par l'exploitation minière à ciel ouvert par dynamitage. Pour une image encore plus parlante de cette dévastation à grande échelle, ils peuvent également superposer la photo du complexe minier d'Hobet en Virginie occidentale (qui s'étend sur près de 40 km²) à 36 villes américaines différentes.

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La montagne minière Hobet en 2011 (à gauche) et en 1984 (à droite), avant le début de l'exploitation minière à ciel ouvert par dynamitage

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Nous souhaitions également créer un outil permettant à la population américaine de comprendre son propre rapport à l'exploitation minière à ciel ouvert par dynamitage dans les Appalaches. Les visiteurs peuvent saisir leur code postal dans notre carte interactive "My Connection", qui est à la fois simple et intuitive. Cela leur permet de déterminer dans quelle mesure ils sont directement ou indirectement liés à l'exploitation minière à ciel ouvert par dynamitage via leur fournisseur d'électricité local. Le site Web utilise à la fois des graphismes et du texte pour expliquer le lien entre un utilisateur et l'exploitation minière à ciel ouvert par dynamitage. Il inclut également une description narrative des communautés qui subissent un impact direct résultant de l'exploitation de la mine. Cette carte a été conçue à l'aide de Google Maps Platform, de KML et d'une base de données MySQL.

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Carte interactive "My Connection" d'Appalachian Voices

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Le tout nouvel outil du site iLoveMountains.org, intitulé The Human Cost of Coal, constitue un recueil de données représentées sur une carte Google. Ces informations proviennent de sources gouvernementales vérifiées et d'études scientifiques évaluées par des pairs. Conçu par Appalachian Voices et nos partenaires de The Alliance for Appalachia, l'outil illustre la corrélation entre l'exploitation minière à ciel ouvert par dynamitage et l'accroissement des problèmes de santé, la diminution de l'espérance de vie et le taux de pauvreté élevé dans la région centrale des Appalaches.

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Le calque "The Human Cost of Coal" exploite des données nationales telles que les taux de pauvreté du Bureau du recensement des États-Unis, l'indice de bien-être de Gallup-Healthways, et les chiffres de l'IHME (Institute for Health Metrics and Evaluation) sur l'espérance de vie et la population. Le site contient également les résumés de plus de 20 études scientifiques évaluées par des pairs. Celles-ci révèlent que les problèmes de santé comme les maladies cardiaques, respiratoires et rénales, les cancers, les faibles poids de naissance et les anomalies congénitales graves sont nettement plus fréquents dans les communautés situées à proximité des sites d'exploitation minière à ciel ouvert par dynamitage.

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Variation de l'espérance de vie par Comté dans les régions où sont situées les mines à ciel ouvert par dynamitage, visualisée dans les cartes interactives de The Human Cost of Coal

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Comme on dit dans les Appalaches, "ce que nous faisons à la terre, nous le faisons à nous-mêmes", et le projet "The Human Cost of Coal" illustre parfaitement ce proverbe.

Appalachian Voices a récemment lancé un autre projet, baptisé Appalachian Water Watch. Ce programme combine la surveillance de l'eau par les citoyens sur le terrain et les fonctionnalités de cartographie high-tech de Google Maps. Il a pour objectif de mesurer l'impact négatif de l'exploitation minière sur la qualité de l'eau. Tout d'abord, les habitants des Appalaches vivant dans les zones touchées par l'extraction du charbon sont formés, puis nous leur fournissons les connaissances, les instruments et l'assistance professionnelle nécessaires pour surveiller les ruisseaux, rivières et lacs des environs. Ils peuvent ainsi relever les traces de la pollution générée par l'extraction minière à ciel ouvert par dynamitage. Les habitants saisissent ensuite des données dans Google Maps : les coordonnées GPS, les niveaux de conductivité et de pH, ainsi que les conditions météo au moment du prélèvement. Ce projet permet aux habitants de surveiller la qualité de l'eau et de partager leurs données entre les différentes communautés. Ils peuvent ainsi identifier les zones à problèmes, et mieux protéger les personnes et les cours d'eau de la région centrale des Appalaches. Appalachian Voices, nos partenaires et les habitants concernés ont déjà mené des actions en justice contre les sociétés minières ne respectant pas la loi sur l'eau (Clean Water Act) du Kentucky. De plus, ils enquêtent actuellement sur des infractions potentielles dans d'autres États concernés par l'exploitation minière.

Impact

L'innovation dont Appalachian Voices a fait preuve pour utiliser Google Earth et Google Maps a été reprise et saluée par de grands médias américains. Cela a permis de sensibiliser de nombreuses personnes qui n'étaient pas conscientes du problème de l'exploitation minière à ciel ouvert par dynamitage. Le calque Google Earth "iLoveMountains" a été utilisé lors de centaines de présentations en public, que ce soit devant de petits groupes paroissiaux ou des membres du Rotary Club, ou à l'occasion de grandes conférences. À ce jour, plus de 800 000 personnes ont visionné les vidéos YouTube intégrant ce calque. Des célébrités et des décideurs tels que Leonardo DiCaprio, Robert F. Kennedy, Jr., Woody Harrelson, Sheryl Crow, Kathy Mattea, le membre du Congrès Frank Pallone et le sénateur Lamar Alexander ont contribué à faire connaître les outils iLoveMountains.

Dans les 10 jours qui ont suivi le lancement du calque "Appalachian Mountaintop Removal" dans Google Earth, plus de 13 000 personnes ont signé une pétition en ligne demandant l'arrêt du rejet des déchets miniers dans les cours d'eau. Les signataires provenaient de tous les États américains, mais aussi de plus de 30 autres pays. Grâce à cette initiative, de nombreux médias régionaux et nationaux ont braqué leurs projecteurs sur ce problème. De plus, le projet a permis de booster le trafic vers le site iLoveMountains.org et d'accroître le nombre de personnes militant pour l'arrêt de l'exploitation minière à ciel ouvert par dynamitage.

Appalachian Voices et nos alliés de The Alliance for Appalachia ont déjà remporté plusieurs victoires grâce au travail que nous avons effectué sur Google Earth et Google Maps. Au cours des cinq dernières années, armés d'images et de médias générés par nos outils Google, nous nous sommes entretenus avec des centaines de membres du Congrès et leur personnel au sujet de l'exploitation minière à ciel ouvert par dynamitage dans les Appalaches. Sur cette période, plus de 200 parlementaires des deux partis (à la Chambre des représentants et au Sénat) ont franchi une étape essentielle, à savoir le coparrainage d'une loi visant à contribuer à l'arrêt de ce type d'exploitation.

Les montagnes des Appalaches représentent une culture vivante et indélébile, une biodiversité étonnante et un potentiel économique énorme. Avec Google Earth et Google Maps, Appalachian Voices a réuni les communautés du bassin houiller, partagé leurs histoires et fait comprendre à quel point il est essentiel de protéger les ressources vitales.